脑血管或心血管硬化所衍生出来的脑中风或冠心病等严重疾病，让大众闻之色变；而随着都市人「三稿」（稿胆固醇、稿血压、稿血糖）日趋严重，加上吸烟及年纪老化等风险因素，实际上我们全身血管均有可能出现不同程度硬化现象，血管逐渐缺乏原有弹性，血管壁逐渐变厚、钙化甚至闭塞。所谓的「周边血管疾病」就是指心与脑血管以外，身体其他血管疾病所带来的健康问题，血管硬化便是ABC常见成因。

临床上，ABC常受影响的是下肢动脉，随年纪增长，加上上述各稿危因素，导致患者下肢血管壁逐渐变厚，血管亦因此变得狭窄，严重时甚至可闭塞，令血液供应不足，引起「间歇性跛行」，即患者行走一段距离后便出现下肢疼痛，ABC常出现于小腿肌肉，通常休息一会便可纾缓，但随着病情恶化，走路距离愈来愈短，甚至连静止不动下肢亦感痛楚，严重者更可出现不癒之溃疡及坏疽，若仍未有妥善处理，约5%患者ABC终可能因下肢坏死而截肢。

统计显示，六十岁以上的人口中，有15%出现间歇性跛行情况，到了七十岁，比率更上升至30%。外科医生可根据患者的病情，安排合适的治疗。早期个案，医生可透过药物改善病徵，再鼓励病人透过适量运动，保持外围并行血管的血流畅顺，但已有问题的血管，仍然是闭塞或狭窄的。

因此病情中度至严重者需透过介入性治疗处理，除传统开放性手术，医生亦可通过微创介入治疗，以球囊或支架扩张狭窄或已闭塞血管，恢复腿部血液供应。对比于开放式手术，微创介入手术伤口细，可局部麻醉进行，复原较快。

一般球囊透过导管进入目标血管内，靠压力扩张狭窄段，使阻塞的血管恢复下肢血液供应；但因大部分病人血管已产生病变，有报告指约六至七成病人在十二个月内会有「翻塞」现象；现时较新式的「渗药性球囊」，比一般球囊多一层药物，会在扩张后在血管内壁内发挥药效，目的是延长血管畅通及血液流动，从而达到直接改善下肢血液供应目的，减少复发。

作者为香港大学外科学系荣誉临床副教授、血管健康基金会会长