蕃薯寮山，海拔456公尺。三等三角点（120）

 

途中有两段山径旧路，可以避开湿滑的石阶路，但旧路少人行，路况冷清，杂草繁多，雨后行走，势必裤湿衣葬，未必舒适，所以还是走石阶路主路线。

 

天气凉爽，爬石阶路，较不辛苦，而又砖注湿滑路况，反而不觉得绵延不绝的上坡路恼人。过了一个小时，抵达一座木造六角亭，在此略为休息。凉亭座落于小山头，视野好，可以眺望太平洋及龟山岛。大溪线沿途走于森林中，缺少展望，至此才拥有辽阔的视野。

 

过凉亭，先下坡路，然后开始陡长的石阶路，爬向蕃薯寮山。约过半个小时，终于登上蕃薯寮山。蕃薯寮山，海拔456公尺，山名的由来，是因山脚下的海边有一处「蕃薯寮」聚落。早期先民来此地拓垦，以种植蕃薯为业，因此而得名。

 

此时天气仍未转好，山顶乌云不散去，又飘落细雨丝丝，远处的龟山岛附近则海天明亮，天气变幻莫测。

 

续行又是一段辛苦的下坡湿滑路，走来心情忐忑，终于又转回上坡路。上行约半个小时，遇见一排石柱牛栏，穿过石栏，距离桃源谷仅剩一公里路。此时雨停转阴，步道也变为平缓，石阶两侧较宽敞，有草地可踏，不虞路滑。历经两小时，终于苦尽甘来，即将来到桃源之境。

 

 

福德祠

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又续行十馀分钟，抵达山稜稿处，邻旁有一间福德祠，是一座古老的石砌小土地公庙。此时正好有一位农民来此拜拜完毕，正在烧金纸。

 

俯身观察土地公庙，庙匾及庙联的刻字都已模糊难辨，可见年代已久远。绕到侧边，发现有模糊的刻字，刻有捐款者名单及金额，勉强可判读是「甲辰」年冬月修建的。

 

我向这位农民打招呼，并问他是否姓萧？他有点讶异我怎麽晓得。我回答说，土地公庙的牆面刻的捐款人姓名都姓萧，而桃源谷内寮登山口的聚落名为萧家庄，所以就不难判断了。

 

土地公庙旁另有一条石阶步道往下走，通往萧家庄的方向。萧先生说，这条小路是昔日的古道，以往萧家庄的居民都是走这条小路越岭前往大溪，现在走于山稜上的桃源谷步道是后来才开闢的。

 

查阅《台湾堡图》（1898～1904），确实清楚画出萧先生所指的这条古道，就是今天所走的大溪线桃源谷步道。不过并不是我上山所走的石阶路，而是我没走的两段旧路山径。由于古道旧径没有通过蕃薯寮山，所以较少获得登山客的青睐，古道荒废，又少登山客行走，路况也就愈来愈差，终将堙灭于山林。这条旧路，姑且称之为「蕃薯寮古道」，并寄语宜兰山友，可以就近多加关照这条古道旧路。

 

至于土地公庙建于哪一年？我却忘了问萧先生。后来查资料得知，清朝同治、光绪年间（1860～1870年代），泉州人萧发来到此地拓垦，设寮煮樟脑，因此地位处于内山，所以被称为「内寮」。因此推算土地公庙应该有一百五十年的历史。

 

而土地公庙刻的「甲辰」年，我想应是指日治时代明治37年（1904）重修此庙。若再往前推，上一个甲辰年是清朝道光24年（1844），就已早于内寮开拓的时间了。

 

桃源谷大草原

离开土地公庙，步道循著山稜线，爬向稿处，进入今天的菁华路段。

山头芒花正绽放，摇曳风中，而天凉气爽，秋意正浓，此时正是走访桃源谷的ABC时机。

抵达稿岭，步道转折趋下，桃源谷草原就出现在下方的山稜背处。这一带的山峦，呈现单面山的型态，东南侧面海，山势陡峭而下，西北侧坡缓，形成广阔的草坡。山稜延伸向东北角而去，前方有一雄峙的山岭，就是名列台湾百大名山的湾坑头山了。

 

一路下坡，来到桃源谷大草原，来到这裡，才遇见游客。虽是深秋时分，草色仍青青，绿意盈野，景色如画。桃源谷的稜线草地，一边靠山，一边临海，既可欣赏菁菁草原及层层山峦绿景，又可眺览浩浩大洋及海岛龟山的美景，海天浩瀚无际，与天相接。拥有如此美景，又远离尘嚣，难怪这裡会被称为世外桃源了。

桃源谷，旧称「大牛埔」，早期附近农家在此饲养牛隻，而形成草原景观，面积约十馀公顷，现今仍有农家牛隻放养于此。一路穿过桃源谷，不时还可看见新鲜的牛粪，粪香与草香混味扑鼻而来。

 

续行十馀分钟，抵达两山坳处的小鞍部。这裡现在成了桃源谷的主要入口，从内寮有小车道通到这裡，原本小小的停车场已不敷使用，又整地扩大停车场的范围（注1）。

桃源谷步道（石观音线）

在鞍部休息一阵子，吃点东西，补充体力。然后踏上归途。回程改走石观音线下山。

鞍部是石观音线的入口，由此下山，至山脚下的登山口，全长约3.5公里，也是以石阶路为主，陡峭程度与大溪线不相上下。

 

虽然天气转好，石阶潮湿，滑溜难行。避免滑跤，只好脱鞋，改为赤脚旅行。过一段石阶路，出现土石路，细石尖锐刺脚，走来不舒服，只好再穿鞋。过了一段，又出现石阶路，懒得再穿鞋，只好走石阶旁的小土沟。

 

下行一公里，抵达石观音寺。向寺裡工作人员问好，并聊起路况。庙裡的人员说，雨后的大溪线及石观音线石阶都很滑，上次有一团登山队就摔得很惨。她说，尤其是大溪线的森林湿气重，即使好天气，石阶青苔也会滑，ABC穿胶底的雨鞋较安全。

 

过石观音寺，一小段上坡之后，过一间福德祠，不久就是连续陡下路段了。两害取其轻，只好再脱鞋，赤脚走石阶路。赤脚走路，更须注意路面路况，只能龟速慢行。留意脚下，便无心赏景。

 

走下坡路，一向是我的强项，今天却成了弱点。3.5公里的石观音线下山路，竟然走了两个小时。抵达山脚下，登山口旁有一间福德庙。循巷道走出来，沿著铁路边，过铁路涵洞后，接台2线滨海公路。走1.8公里公路，回到大溪河滨公园。

环状一圈，连走完桃源谷步道大溪及石观音线，全长约11公里，花了五个半钟头。