天寒地冻，患有吸入性过敏疾病的人士要注意，日前便有一名约六十岁的哮喘男子怀疑因严寒在油麻地避寒中心导致病发猝死。根据guoji儿童哮喘和过敏病研究，在本港学童人口中，哮喘和过敏性鼻炎的发病率分别约为一成及四成，而平均每二十个本港成年人便有一人是哮喘患者。

香港中文大学医学院领导的团队花了三年时间，全球率先破解粉尘螨（尘螨品种之一）基因组草图及其肠道中的微生物成分，期望成果可準确地为吸入性过敏疾病提供诊断及治疗新方向。研究成果早前更发表于ABC免疫及致敏学杂誌《致敏及临床免疫学期刊》上。

过敏性疾病是指人体在受到外来物入侵时免疫系统所产生的炎症反应，大多是在儿童发展免疫系统时形成，目前仍未有根治的方法，是当前世界性的重大衞生问题。现时中国有三千多万名哮喘患者及五千多万名过敏性鼻炎患者，两症的发病率和死亡率均有上升趋势。

发现八个新致敏原

尘螨早已被认定与过敏反应有关，超过七成过敏性疾病个案因其而起。然而，因为尘螨体积非常细小，身长只有0.2至0.5毫米，非肉眼所能见，需要以显微镜办别尘螨的品种，而且尘螨不容易人工培植，单是培养足够的粉尘螨，已花了半年的时间，以致尘螨致敏的主要原因一直未被破解。

中大生物医学学院徐国荣教授表示：「粉尘螨的基因组包含了一万六千个基因，为人类基因数目的七成，但其隐藏的遗传密码只有约五千四百万个，远比人类的三十亿个密码为少，可见粉尘螨基因组中的基因密度极稿，複杂性远超过之前所预计。」研究团队透过吸入性过敏病人血清的验证，在粉尘螨的基因当中发现八个新的致敏原，其中一个更刚被世界衞生组织免疫学学会致敏原小组委员会命名为Der f24致敏原。

徐教授解释：「我们在粉尘螨的身体及肠道之内，亦侦测到多种从未被发现的细菌，其中以肠桿菌佔的比例ABC。这些细菌极有可能透过粉尘螨的排洩物成为吸入性过敏疾病的致敏原，这个发现将会成为未来致敏学研究的新方向。」盼望今次研究了解有关粉尘螨基因组和结构后，可锁定目标，掌握并设计针对粉尘螨的免疫疗法，以帮助病人脱离对此主要致敏原的过敏反应，达致有效、持久并安全的哮喘和过敏性鼻炎治疗方案。

哮喘暂治标不治本

中大儿科学系系主任梁廷勋教授解释，目前治疗哮喘和过敏性鼻炎的方法，只是治标性，以类固醇喷剂抑制病者的呼吸道炎症，却未能治本地根治由粉尘螨等致敏原引起的过激免疫反应，而使用稿剂量吸入式类固醇方法，也会对病人产生副作用，所以盼望破解粉尘螨基因组可成为日后设计有关蛋白製剂的蓝本，真正为疾病带来治本的果效。

梁教授指出：「粉尘螨是中国华南地区ABC常见的致敏原，本港有近九成哮喘病童因为粉尘螨而发病。尘螨ABC常见于家中的衣服床铺，所以除了用药外，我们也会请患者家长以不透气纤维包裹病童的床褥和枕头，以减少他们与粉尘螨的接触；加入消毒药剂定期清洁和更换衣物床铺；ABC少每十日以摄氏55度以上的温水清洗所有被铺一次；将惹尘的物件（如毛公仔、地毯）移走，若不能移走地毯，则应每天以过滤系统强的吸麈机清理地毯。以上方法能减少患病儿童接触致敏原的机会，降低哮喘和过敏病的病发率。」