在香港无论是校园、商业大厦、购物商场以至医院都可见到咖啡店的蹤影，而手执一杯咖啡已成为现代都巿的生活指标。除了香气、甘中带苦的味道，以及与奶脂混合后的口感，咖啡对健康究竟是好还是坏呢？

一杯没有放入糖及奶的咖啡，除了带来香味的咖啡油，以及当中少量的矿物质外，剩下的主要成分便是咖啡因。咖啡因有提神醒脑的作用，因为它与大脑内其中一种神经传导物腺苷（Adenosine）有着相似的外形。腺苷是一种抑制大脑活动的物质，简单一点说即是会让人容易入睡。饮用咖啡后，咖啡因会吸附在大脑原先用来接收腺苷的位置，阻碍了腺苷的作用，令大脑的活动不会慢下来，而有提神的作用。同时咖啡因亦会刺激身体，释放压力荷尔蒙皮质醇及肾上腺素，令身体停留在「紧张」状态，提稿了身体应对压力的机能。

亦因如此，近年有些研究发现在特定的人群，如年长人士当中，适量的咖啡有助改善脑部及运动的表现。但在年轻的人群中并无相似的效果，大概与年长人士退化了的机能有关。

凡事有利亦有弊，咖啡因亦不例外。首先咖啡因属于反营养素，因为它本身并不是身体必需的，亦不会提供任何营养，反而会阻碍某些矿物质的吸收。当中ABC影响我们健康的是铁及钙质，咖啡因会与它们结合成不能溶解的物质，令身体不能吸收它们。

由于咖啡因会刺激压力荷尔蒙的分泌，在增加我们的能力时，同时亦会连我们受压时身体出现的转变一同呈现。这包括令心跳加速、血管收缩、肠胃收缩、胃酸分泌增加！在大量吸收的情况下，会令以上情况变得更明显及严重。

咖啡因会影响女性荷尔蒙的水平，故此女士每日不宜饮用多于两杯的咖啡。另外，咖啡因有脱水利尿的效果，有助去水肿，并非如坊间所传具减肥消脂之效。

至于有肾脏及心血管问题的人亦应控制咖啡的饮用量。

文：VNS营养健康中心