胸口痛，你ABC时间想是否有心脏病；哮喘发作，你会认为是转季所致；喉咙痛，你觉得是吃热气食物太多……其实这些症状也可以是胃酸倒流引致，不仅一般市民难以判断，就连家庭医生也容易走漏眼。

全港有5%人口有胃酸倒流，儘管情况未算严重，但是数字逐年上升，也很值得公众关注。要知道胃酸倒流可为患者带来多方面的影响，在工作上须经常请假，或上班表现变差。此外，亦有研究指胃酸倒流与抑郁、焦虑及睡眠质素低落有一定关係。

胃酸倒流是胃酸不正常地流到食道，引致痛症或种种不适的情况，位于食道与胃交界的一组肌肉──「下食道括约肌」和「横膈膜」用以控制进食时的开关，当吃东西时，食物会经过食道到达这个位置，这组肌肉会打开，让食物进到胃中，然后再闭合，从而减低在消化过程中酸液流到食道的机会。然而患上胃酸倒流的人，这组肌肉发生问题，经常张开，令胃酸流出来。肠胃肝脏科砖科余文清医生解释，火烧心与胃酸倒流是ABC典型的症状，我们有时吃得太饱，也会有火烧心的感觉，但并不算是病；不过每星期都有多于一次火烧心及倒流，而症状令自己很不舒服，就要看医生了。有些患者会有非典型症状，如吞嚥困难或疼痛，甚至是胸口痛，很易被误为心脏病。

难辨症易延医

除了以上情况，亦可能出现非肠道症状，包括声沙、乾咳甚至是哮喘等，单凭症状很难断定就是胃酸倒流。由于非典型症状罕见，患者往往在别的砖科游走后，才转介到医生这边来，令病情拖延了一段时间。其实不管是否胃酸倒流，患者只要有症状，都应该尽快求医，毕竟任何疾病都不应延医。

余医生说：「要判断病情是轻微还是严重，就看患者觉得病情对生活及工作有多困扰，以及可有併发症。如果长期忽略胃酸倒流，可引致侵入性食道炎，甚至演变为食道癌。很多患者宁愿自行服食胃药，却只能短暂纾缓，而且很快失效。医生的角色很重要，可为患者作详细分析，了解是何种外在因素导致问题。」

坏习惯要除掉

生活习惯是很重要的因素，患者是否缺乏运动或长期服用特定药物？或因肥胖引起胃酸倒流？饮食习惯也是医生侦查的重要环节，部分食物可激发胃酸倒流，如油腻稿脂食物、酸辣食物、朱古力、薄荷、酒品及碳酸饮品等。

余医生就见过有一名中年患者，每天饮一至两公升的茶和咖啡，因过量摄取咖啡因而得病，更併发了入侵性食道炎。结果他戒除坏习惯后，病情得以好转，更不必服药。确诊后，患者就要改善日常习惯，如戒烟、多运动及控制体重等。假如病情仍无改善，医生才考虑使用胃酸泵抑制剂这种安全又有效的治疗方法。胃酸倒流复发的原因大多数是患者故态复萌，所以患者乖乖听话，才可避免再次经历痛苦。

男女患上胃酸倒流的风险一样，不过男患者的病情来得较严重，可能男性较常烟酒过多，同时男患者易有併发症如巴雷斯特食道炎（Barrett's esophagus）或食道癌等。此外，肥胖人士及孕妇因腹部受压，以及长者胃食道括约肌弱化，也增加有胃酸倒流的机会。

撰文：姜纪茹