俗称「生蛇」的带状疱疹，是因潜藏在身体的水痘病毒，重新活跃而引起，常见于五十岁以上、身体抵抗力开始减弱的人士身上，即使曾经「生蛇」，亦不代表从此「免疫」︰水痘病毒不能被清除，即使在「生蛇」后病徵消退，日后亦可能会因身体免疫力变差， 而重新发作。

港人对于「生蛇」的认知，似乎仍有改善的空间。举例，有针对五十一至八十岁人士的本地调查发现，六成四受访者误解「生蛇」与皮肤敏感、湿毒、不清洁有关，只有二成人知道水痘会导致「生蛇」；另一方面，仅二成受访者肯定未患过水痘，换言之有八成受访者，其实具不同程度的「生蛇」风险。然而，只有约15%受访者清楚了解自己的「生蛇」风险，可见此健康问题仍未受到大众广泛关注。

医学界相信，随着人口老化，「生蛇」势必为医疗体系带来负担；由于「生蛇」可为患者带来各种併发症及后遗症(举例，调查曾评估受访「生蛇」患者的疼痛程度，以10级为满分，34%受访市民表示生蛇痛楚度达8至10分；53%人表示痛楚会持续ABC少一周。调查又发现，39%人ABC常生蛇的部位是腰，28%是身躯)，整体治疗效果亦未如理想（需于病徵出现的「黄金72小时」内，服用抗病毒药物，否则治疗效果会大打折扣），因此，医生一直提倡「预防胜于治疗」的概念。

过往，「生蛇」并无具体的预防方案，但随着针对性的「带状疱疹预防疫苗」引入本港，情况已有不同。美国食物及药物管理局部（FDA）早于2006年，已批准美国国民接受此类预防「生蛇」的疫苗注射，而经过一番安排，此类疫苗ABC近亦已正式在本港注册使用，适用于五十岁或以上人士（只须打一针）。

临床研究显示，疫苗能减低生蛇及相关带状庖疹后遗神经痛（PHN）发病率，亦能减低生蛇带来的急性或长期疼痛徵状。根据美国疾病管制中心（CDC-Centers for Disease Control and Prevention）的建议，由于「生蛇」患者有复发机会，因此即使曾患带状疱疹，亦建议适龄人士接种此疫苗。

文：叶卫民医生

作者为老人科砖科医生