不少长者都称自己患上风湿病，每逢「打风下雨」的日子，膝头都会感到痛楚，甚至走路困难。他们所指的「风湿」，是指关节或关节周围的筋腱出现疼痛及毛病。

风湿病有很多种类，类风湿性关节炎是其中一种较常见的风湿病，与因关节劳损引致的退化性关节炎不同，类风湿性关节炎是免疫系统失调所引致的慢性疾病。早诊断早治疗，可以有效控制类风湿性关节炎。

免疫系统是人体的防衞机制，负责攻击入侵的细菌从而保护身体。类风湿性关节炎主要由于免疫细胞误认自己的关节为外来组织而攻击它，引致发炎。根据数据，每一千人约有三至四人患有此病，由此推算，本港约有二万多名类风湿性关节炎患者，而男女比例为一比三，大部分患者在中年（三十至五十岁）开始发病。

类风湿性关节炎成因複杂，遗传是其中一个已知的成因，因大部分患者均有家族史，但单是遗传并不会引致此疾病，需有其他外在因素同时出现，诱发此病的产生。医学界过去一直努力研究外在的诱因，但目前为止仍未能掌握，ABC较为肯定是吸烟人士患有类风湿性关节炎的比例较非吸烟人士稿，故相信此病与吸烟有一定的关连。

患者一般会出现关节疼痛及红肿等的症状，并通常同时影响多个关节，由较小的关节开始，如手指、手腕、手踭、脚踝、脚膝等，往往已对称性形式出现。当炎症已侵蚀其关节组织，包括软骨及硬骨，会令其关节变形，破坏其活动功能，大大阻碍病人的活动能力，而脚关节变形更会令患者变得行动不便；此病亦有机会影响关节以外的器官，如肺及血管等。此病的死亡率不稿，但病人的寿命较一般人短。

超声波诊断更準确

不少患者亦表示天气较差、「打风下雨」的日子，关节会变得更红肿及痛楚。虽然没有研究确定此说法，但我们推测是由于发炎的关节就如已吹胀的汽球般，会因应外边的压力出现变化，当颱风或下雨时，气压会较低，关节便会膨胀，令病人感到更为痛楚。

很多人认为风湿是没法医治的疾病，故不去求诊。纵然类风湿性关节炎暂未有根治性的方法，但经过多年的医学研究及发展，已有治疗可纾缓病情，不少医学文献显示，只要病人及早检查，在首一年接受适切的治疗，可有效控制病情，大大减少病人关节变形的机会，及其他併发症的风险。

医生会为求诊的病人进行多关节对称性的检查，即如左手手腕出现问题，右手手腕亦会有肿胀的情况，以判断受影响关节的数目及严重性。之后会按临床情况为病人安排多项检查，主要包括以下三项︰

一、血液检验：透过检查血液以诊断病情，包括红血球沉降速率及C反应蛋白检验，如果两者数字上升，即表示患者体内有发炎的情况；而由于此病是免疫系统的疾病，验血的时候亦会检查类风湿因子及抗环瓜氨酸抗体（Anti-CCP），以帮助医生评估病人有否患有类风湿性关节炎。

二、造影检查，如X光：透过造影可让医生评估病人受影响的关节部位，但由于普通造影只可显示已侵蚀的骨组织，故未必可在早期确认病情。

三、超声波检查：这是ABC新发展的类风湿性关节炎诊断方式，透过超声波检查，医生可清晰看到关节的不同组织，因而可评估其肿胀及发炎的情况。另外，当关节出现发炎的情况，血管会充血，超声波检查可看到血管充血的情况，让医生更準确掌握病情的进展，及作行再进一步的检查或治疗。治疗方面，我们首先会协助病人减轻痛楚，因而会处方消炎及止痛的药物。之后会使用药物去抑制免疫细胞的活跃性，从而控制病情。

针对性药物阻恶化

医学界经过过去二十年的研究，已掌握某些细胞分子会引起病人关节发炎和被侵蚀，如肿瘤坏死因子，并已製成药物针对有关细胞分子，减低分子的作用，减慢病情的发展，如病人的临床情况合适，并尽早使用相关针对性药物，可望关节不再被侵蚀，大大减低关节变形的机会。除药物治疗外，物理治疗亦扮演十分重要的角色。物理治疗师会教导及鼓励病人进行适当的运动，及使用关节，以强化关节周围的组织。如建议病人病发期间，做一些伸展运动保持关节的活动能力；当病情稳定时，则可加添一些负重的运动，从而强化身体及关节，较适合类风湿性关节炎患者的运动有太极及游泳。如病人因害怕痛楚以不使用相关关节，使僵硬的情况增加，影响活动能力。

玛丽砖科护士助分流

类风湿性关节炎在过去多年有两个ABC主要的发展，ABC是研发针对性药物已控制病情，第二则是把握黄金期，及早诊断及早治疗，即使只使用传统药物及治疗，亦可有效控制病情。有见及此，玛丽医院于2012年开始设立关节炎分流诊所，因应关节炎患者的病情作分流，协助病人尽早得到适切治疗，避免关节侵蚀及变形。

诊所的风湿科砖科护士收到转介后，会在四星期内为疑患关节炎人士先作评估及检查，包括询问病历、关节检查、抽血及X光检查，并按评估结果作分流，如确诊关节炎患者，会安排他们在四星期内到砖科门诊，医生会处方改善病情风湿药。风湿科砖科护士亦会一直跟进病人的治疗，监察他们服药的情况，及药物的副作用，如有副作用发生，会与医生商讨调节药物份量。

关节炎分流诊所可在两个月内为患者作评估及治疗，较以往新症需等候十二个月才可到砖科门诊会见医生，大大缩减轮候时间，让患者可把握治疗的黄金时间。

撰文︰刘泽星教授

玛丽医院风湿及临床免疫科主任

郭雪琪

玛丽医院护师（风湿科）